- Publicada el miércoles 24
de Diciembre de 2003.
- EN LA ANTARTIDA
ARGENTINOS HALLAN RASTROS DE LOS PRIMEROS COLONOS
En el territorio más
hostil del planeta, con temperaturas que llegan a 20 grados bajo cero, un
equipo de arqueólogos argentinos descubrió rastros y objetos de los
primeros hombres de la era moderna que pisaron la Antártida hace más de
200 años.
Por: Nicolás Misculin (YAHOO-REUTERS)
Fecha publicación:23/12/2003
- Refugios rocosos, utensilios, ropa y armas son algunos de los
restos dejados por los cazadores de animales marinos que poblaron la Antártida
desde fines del siglo XVIII hasta cerca de 1825, según los hallazgos de
los expertos del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas
(Conicet) de Argentina.
- 'Los primeros datos oficiales de colonización de la Antártida son
de 1820. Pero ahora sabemos que el poblamiento de ese continente puede
fijarse al menos desde el siglo XVIII', dijo Amalia Sanguinetti de Bórmida,
directora del proyecto de investigación del CONICET.
- Los cazadores de focas, ballenas, elefantes y lobos marinos
llegaron por esa época a la Antártida --donde vivían durante los
meses del verano austral-- de la mano de compañías que buscaban nuevos
recursos para abastecer a un mercado mundial en expansión, según los
investigadores.
- 'Las condiciones de vida eran muy duras. Las compañías les
brindaban una serie de recursos mínimos a los grupos de entre cinco o
seis cazadores, que tenían que construir su refugio y conseguir qué
comer', explicó Andrés Zarankin, uno de los investigadores
responsables del proyecto.
- Los refugios que se encontraron fueron construidos alrededor de
afloramientos rocosos del lugar, techados con cueros de animales y
'amoblados' con vértebras de ballenas que servían de mesas o sillas.
- 'No nos interesa discutir quién llegó primero a la Antártida.
Nuestro foco de atención es la persona común, anónima, que vivió y
trabajó en ese continente', agregó el arqueólogo.
- Para realizar sus estudios, los investigadores deben sufrir las
mismas inclemencias climáticas y la misma soledad que los 'foqueros',
como se les llamaba, ya que el trabajo de campo los obligó a realizar
cuatro campañas de verano desde 1995, durante las que se instalan por
100 días en campamentos en las islas Shetland, a pocos kilómetros del
continente blanco.
- Entre los objetos hallados en excelente estado de conservación
--gracias al frío-- hay botellas, municiones para armas, botas de
cuero, cuchillos, garrotes para matar animales y hasta un tablero de
madera con fichas de cuero que servía de entretenimiento, similar al
actual juego de damas.
- Las empresas de los siglos XVIII y XIX cazaban animales marinos
para obtener aceite y, principalmente, sus pieles, que se cotizaban muy
bien en China. Los investigadores llegaron a encontrar metros de cuero
animal acumulados bajo tierra, que los foqueros dejaron y nunca
volvieron a buscar.
- Un paraje inhóspito
- Las compañías llegaron a la Antártida al agotarse los recursos
animales del sur argentino y de otras regiones. 'Se trata de un proceso
complejo de expansión del sistema capitalista y de búsqueda de
materias primas para abastecer un mercado que estaba creciendo', dijo
Zarankin.
- Las empresas, en su mayoría estadounidenses, inglesas, españolas,
australianas y del Río de la Plata, explotaban entre 40.000 y 50.000
cueros por barco.
- 'No existía ningún tipo de planificación: los cazadores mataban
todo. Prácticamente se extinguió la mayoría de las especies de lobos
y elefantes marinos de la Antártida, lo que hizo poco rentable la
actividad y las compañías dejaron de ir cerca de 1825', afirmó el
arqueólogo.
- Con temperaturas que oscilan de cinco grados sobre cero a 20 bajo
cero --llegando a sensaciones térmicas de 45 bajo cero--, con vientos
que alcanzan los 160 kilómetros por hora y con una soledad imposible de
vencer, los científicos argentinos enfrentan durante meses un paraje
realmente agreste.
- Los investigadores son transportados en barco y helicóptero a la
isla desierta y aún inexplorada de Livingston --que está casi
completamente cubierta por hielo--, para ser recogidos tres o cuatro
meses después; durante ese lapso viven en carpas y no tienen contacto
alguno con otras personas.
- Como en verano no hay noche en la Antártida, los científicos
deben mirar su reloj para saber cuando cenar o cuando acostarse a
dormir.
- 'Los parámetros temporales y espaciales son completamente
distintos, como también los ruidos y los sonidos que hay de los
animales. Es como estar en otro planeta', relató Zarankin.
- Actualmente los arqueólogos continúan analizando el material
encontrado junto a un equipo de especialistas --en vidrio o en
vestimenta, entre otras áreas--, a la espera de poder viajar nuevamente
a la Antártida para continuar con el proyecto, cuyo futuro peligra por
falta de fondos.
- Información Adicional
País/es: Argentina
